14 veranderingen voor een gezonder brein

In dit artikel brengen we je advies van de 2024 Lancet Commission over dementiepreventie, interventie en zorg – een groep experts die enorme hoeveelheden eerder onderzoek uit decennia hebben doorgenomen om 14 risicofactoren te benadrukken die geassocieerd zijn met dementie. Het goede nieuws? Die 14 factoren zijn dingen die aangepast kunnen worden. Dus het maken van leefstijlveranderingen rond de factoren die hier geïdentificeerd zijn kan helpen de gezondheid van de hersenen te verbeteren, en mogelijk mensen die het gen voor de ziekte van Huntington (HD) hebben langer gezond houden.

Dementie vs HD

Hoewel HD en dementie verschillende onderliggende oorzaken kunnen hebben, zullen onderliggende factoren die gunstig zijn voor de ene ook gunstig zijn voor de andere. Dementie is een algemene term voor verminderd cognitief vermogen – het vermogen om te denken, te onthouden en te redeneren.

Een vermindering van cognitie is slechts één component van HD, wat veroorzaakt wordt door een erfelijke uitbreiding van de genetische code in het huntingtin (HTT) gen. HD beïnvloedt ook iemands stemming en heeft een bewegingscomponent vergelijkbaar met de ziekte van Parkinson, chorea genoemd.

Hoewel er momenteel geen ziektemodificerende behandelingen voor HD zijn, zijn er verschillende zeer veelbelovende lopende klinische studies, zoals die van uniQure, Wave Life Sciences, PTC Therapeutics, en Skyhawk Therapeutics. Deze bedrijven richten zich direct op de oorzaak van HD, met als doel het HTT-bericht te verlagen. Er zijn ook bedrijven met lopende studies voor medicijnen die het cognitieve aspect van HD zouden behandelen, zoals Sage Therapeutics.

Maar we willen ervoor zorgen dat mensen met het gen voor HD zo gezond mogelijk blijven totdat we wel een ziektemodificerende behandeling voor HD hebben. Dus welke actieve veranderingen kunnen mensen maken om ervoor te zorgen dat dat gebeurt?

14 factoren die de gezondheid van de hersenen beïnvloeden

1. Minder onderwijs

Mensen die meer onderwijs in de kindertijd hebben en degenen die doorgaan om hoger onderwijs te behalen hebben een verminderd risico op het ontwikkelen van dementie. Dit zou kunnen zijn omdat deze groepen meer kans hebben om cognitief stimulerende banen te krijgen, waardoor hun brein vaker wordt uitgedaagd. Minder onderwijs wordt beschouwd als een risicofactor uit het vroege leven die, indien gecorrigeerd, de gevallen van dementie met 5% zou verminderen.

2. Gehoorverlies

Het lijkt een vreemde correlatie, maar de Commissie vond een verband tussen dementie en gehoorverlies. Hoewel dit een factor is die typisch geassocieerd wordt met oudere mensen, was leeftijd niet de variabele die bijdroeg aan het risico op dementie hier omdat ze rekening hielden met leeftijd. De auteurs denken dat er sociale factoren in het spel zouden kunnen zijn, zoals isolatie door het onvermogen om te horen in sociale situaties, wat leidt tot een slechte stemming en motivatie. Ze opperen ook het idee van biologische factoren, zoals vaatziekte die zowel de cochlea van het oor als de hersenen zou kunnen beïnvloeden. Echter, geen van die theorieën die gehoorverlies relateren aan dementie zijn bewezen. Gehoorverlies wordt beschouwd als een risicofactor op middelbare leeftijd, en het elimineren ervan, bijvoorbeeld met gehoorapparaten, zou het aantal dementiegevallen met 7% verminderen.

3. Hoge bloeddruk

Mensen met onbehandelde hoge bloeddruk, ook wel hypertensie genoemd, hebben een verhoogd risico op dementie. Dit risico verdwijnt echter wanneer hypertensie wordt behandeld met medicatie. De studie merkt specifiek op dat het risico op dementie toeneemt wanneer de systolische druk (het bovenste getal) boven de 130 is. Dus je bloeddruk onder controle krijgen tegen je 40e zodat het dichter bij 120/80 ligt is goed voor je brein. Hypertensie is een risicofactor op middelbare leeftijd die zorgt voor een toename van 2% in dementiegevallen.

4. Fysieke inactiviteit

Beweging is lastig te meten omdat het zo veel varieert gedurende iemands leven, tussen culturen en sociaaleconomische status, en plaatsvindt op verschillende intensiteitsniveaus. De studie toont echter aan dat fysieke activiteit, vooral aanhoudende fysieke activiteit gedurende iemands leven, geassocieerd is met betere cognitie op 69-jarige leeftijd. De gedachte achter waarom beweging zo goed voor ons is, is dat het de bloedstroom verbetert en de bloeddruk verlaagt, wat de plasticiteit van de hersenen zou kunnen verbeteren en zwelling van de hersenen zou kunnen verminderen – zeker dingen die gunstig zouden kunnen zijn voor HD! Het elimineren van deze risicofactor op middelbare leeftijd door actiever te leven zou het aantal dementiegevallen met 2% kunnen verminderen.

5. Diabetes

Hoewel er een correlatie is tussen diabetes en verhoogd risico op dementie, lijkt dit alleen het geval te zijn voor diabetes die wordt opgelopen op middelbare leeftijd, niet later dan 70 jaar. Niemand weet zeker waarom er een correlatie is tussen diabetes en dementie, maar ze denken dat het misschien komt door het effect dat diabetes heeft op bloedvaten, die door de hele hersenen lopen. Het zou ook kunnen zijn omdat de hersenen insuline nodig hebben voor het metabolisme en insulineresistentie kan leiden tot zwelling van de hersenen. Het verbeteren van de gezondheid om type 2 diabetes op middelbare leeftijd te elimineren zou dementiegevallen met 2% kunnen verminderen.

6. Sociale isolatie

Weinig sociaal contact toont een verhoogd risico op dementie. Criteria die meetelden voor sociale isolatie waren alleen wonen, bezoeken aan vrienden en familie minder dan eens per maand, en gebrek aan deelname aan wekelijkse groepsactiviteiten. Studies hebben gevonden dat socialisatie de veerkracht van de hersenen tegen schade kan verbeteren, gezond gedrag kan bevorderen, stress kan verlagen en ontstekingen kan verminderen. Het elimineren van sociale isolatie op latere leeftijd zou het aantal dementiegevallen met 5% kunnen verminderen.

7. Overmatig alcoholgebruik

Het rapport vindt dat zwaar drinken gepaard gaat met een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie vergeleken met licht drinken. Interessant genoeg had helemaal niet drinken een hoger risico op dementie dan licht drinken. Een reden om te drinken?! Waarschijnlijk niet. De jury is er nog niet uit over hoe betrouwbaar die bevindingen zijn omdat verschillende factoren hier een rol zouden kunnen spelen, zoals niet drinken vanwege alcoholisme of andere niet-gerelateerde gezondheidsproblemen. Het verminderen van alcoholconsumptie tegen middelbare leeftijd zou dementiegevallen met 1% kunnen verminderen.

8. Luchtvervuiling

Luchtkwaliteit wordt bepaald door de hoeveelheid en grootte van deeltjes in de lucht. Fijne deeltjes gelijk aan of kleiner dan 2,5 μm zijn berucht gevaarlijk. Het rapport vond dat aanhoudend inademen van deeltjes die gelijk zijn aan of kleiner dan 10 μm het risico op het ontwikkelen van dementie verhoogt. Omdat er een sterke link is tussen luchtkwaliteit en sociaaleconomische omstandigheden, zal het ontwikkelen van beleid en regelgeving rond schone lucht belangrijk zijn voor het verminderen van dit risico voor mensen uit verschillende sociale en geografische achtergronden. Toegang hebben tot gezonde lucht om in te ademen op latere leeftijd zorgt voor een vermindering van 3% in dementiegevallen.

9. Roken

We hebben nu een overweldigende hoeveelheid gegevens om te tonen dat roken ondubbelzinnig slecht is voor je gezondheid, en dat geldt ook voor je brein. Roken verhoogt het risico op dementie, met een hoger risico voor degenen die eerder beginnen met roken. Het goede nieuws is dat dit risico alleen geassocieerd is met huidige rokers; er was geen verhoogd risico op dementie tussen ex-rokers en mensen die nooit hadden gerookt. Het stoppen met rookgewoonten tegen middelbare leeftijd kan de gevallen van dementie met 2% verminderen.

10. Obesitas

Hoewel obesitas geassocieerd is met verhoogd risico op dementie, is dit een lastige factor om te meten. Obesitas is geassocieerd met andere factoren op deze lijst, zoals fysieke inactiviteit, diabetes en hoge bloeddruk. Dus het is moeilijk om uit te zoeken welke factor echt geassocieerd is met dementierisico. De meeste studies corrigeren echter voor deze andere factoren en obesitas is nog steeds geassocieerd met hoger dementierisico. Zelfs een bescheiden gewichtsverlies van 2,5 kg verbeterde de cognitie, wat suggereert dat je gewicht in de gaten houden goed is voor je brein. Een gezond gewicht behouden tegen middelbare leeftijd zou dementiegevallen met 1% verminderen.

11. Traumatisch hersenletsel

Misschien niet verrassend is een flinke klap op je hoofd slecht voor je brein! De studie vond dat mensen die op jongere leeftijd een traumatisch hersenletsel kregen meer kans hadden om dementie te ontwikkelen. Het vermijden van traumatisch hersenletsel tegen middelbare leeftijd zou het aantal dementiegevallen met 3% kunnen verminderen.

12. Depressie

Het rapport merkte op dat de correlatie tussen depressie en dementie bidirectioneel was – dat depressie zowel een oorzaak als gevolg van cognitieve veranderingen kon zijn. Theorieën over hoe depressie cognitie zou kunnen beïnvloeden hebben betrekking op minder zelfzorg en sociaal contact, evenals biologische factoren zoals verhoogde niveaus van het stresshormoon cortisol dat de hersenen zou kunnen beïnvloeden. Bemoedigend is dat het zoeken van behandeling, zoals therapie, voor depressie tegen middelbare leeftijd dementiegevallen met 3% zou kunnen verminderen.

13. Gezichtsverlies

Gezichtsverlies was een nieuwe factor die werd toegevoegd sinds het 2020 Commission rapport. Specifiek vonden ze een verhoogd risico op dementie gerelateerd aan onbehandeld gezichtsverlies. Voor aandoeningen zoals cataract waar mensen behandeling zochten, was er geen verhoogd risico. Maar voor mensen die cataract of diabetische retinopathie hadden en geen behandeling zochten, was er een verhoogde kans dat ze dementie zouden ontwikkelen. Het rapport merkte specifiek op dat de correlatie niet werd gezien voor andere oogaandoeningen, zoals glaucoom of leeftijdsgerelateerde maculadegeneratie. Het onder controle krijgen van vermijdbaar gezichtsverlies op latere leeftijd zou dementiegevallen met 2% kunnen verminderen.

14. Hoog cholesterol

Hoog LDL-cholesterol is ook een nieuwe toevoeging sinds het 2020 rapport. Sindsdien zijn er studies gedaan om te tonen dat hoog cholesterol inderdaad geassocieerd is met een verhoogd risico op dementie. Het nemen van een lipideverlagend medicijn, zoals statines die veel worden voorgeschreven om cholesterol te verlagen, was niet geassocieerd met een verhoogd dementierisico. Dus de correlatie lijkt te zijn met onbehandeld hoog cholesterol. Hoog LDL-cholesterol is een risicofactor op middelbare leeftijd die, indien geëlimineerd, dementiegevallen met 7% zou kunnen verminderen.

Wat was er niet inbegrepen?

Opvallend afwezig van deze lijst is slaap. HDBuzz heeft eerder geschreven over het belang van slaap voor het omgaan met HD, tips en trucs voor een goede nachtrust voor mensen met HD, en biologische redenen waarom mensen met HD moeite kunnen hebben met slapen. We hoorden ook recent over slaapproblemen veroorzaakt door HD en nieuwe medicijnen die worden ontwikkeld voor behandeling op de Hereditary Disease Foundation conferentie.

Er lijkt echter nog geen sluitende link te zijn tussen slaapstoornissen en een verhoogd risico op dementie. Tot nu toe hebben studies er niet in geslaagd om uit te zoeken hoe het risico op het ontwikkelen van dementie geassocieerd zou kunnen zijn met verschillende aspecten van slaap, zoals duur vergeleken met kwaliteit van slaap.

Dieet was ook niet opgenomen als risicofactor in het rapport. Hoewel dieet zwaar meespeelt in verschillende factoren op de lijst, zoals obesitas en diabetes, is er nog niet genoeg bewijs voor specifieke diëten zoals het mediterrane dieet. Er is echter veel bewijs dat het verminderen van de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen goed is voor de algehele gezondheid, dus kiezen voor een appel boven chips zal altijd een goede beslissing zijn!

Verrassend genoeg kan zelfs genetica worden overwonnen

De meer verrassende bevindingen uit het rapport zijn dat het ontwikkelen van dementie kan worden aangepast zelfs voor mensen die een verhoogd genetisch risico hebben. Het artikel stelt dat “voor het eerst duidelijk is dat risico kan worden aangepast zelfs bij mensen met verhoogd genetisch risico op dementie.” Het is waarschijnlijk dat deze bevindingen ook kunnen worden toegepast op HD – zelfs als iemand het gen voor HD heeft, zouden aanpasbare leefstijlkeuzes het begin kunnen uitstellen, gezonde jaren kunnen verhogen en de ziektelast kunnen verminderen.

Sinds het vorige rapport in 2020 heeft het veld een enorme uitbreiding gezien in het gebruik en nut van biomarkers – biologische veranderingen die meegaan met een ziekte en kunnen worden gebruikt om progressie te meten. Schokkend genoeg zijn er veel oudere mensen die biomarkers van dementie hebben, zoals amyloïde plaques in hun hersenen, die nooit doorgaan om dementie te ontwikkelen. Deze bevindingen suggereren sterk dat hersenveranderingen geassocieerd met dementie niet betekenen dat de ziekte onvermijdelijk is, wat de 14 aanpasbare factoren die hier worden belicht ondersteunt.

Niet verrassend is gezond zijn goed voor je

Dit rapport van de Lancet Commission over dementie kan niet alleen door individuen worden gebruikt om hun eigen hersengezondheid te verbeteren, maar wordt ook gebruikt om beleidsveranderingen op nationaal en internationaal regeringsniveau te sturen. Dit zou de vorm kunnen aannemen van het prioriteren van vroeg onderwijs over sociaaleconomische achtergronden, het destigmatiseren en aanmoedigen van het zoeken van hulp voor geestelijke gezondheid, en het invoeren van helmwetten voor contactsporten en fietsen.

Over het algemeen toont het rapport wat mensen zeker al weten – een gezonde leefstijl leiden en aardig zijn voor jezelf zal je meer gezonde jaren geven. Dingen die goed zijn voor je brein, zoals onderwijs en het voorkomen van hersenletsel, zullen je brein gezond houden. En dingen die goed zijn voor je hart, zoals beweging, niet roken en minder alcohol, zijn ook goed voor je brein.

Je hebt misschien ook gemerkt dat elk van deze factoren relatief klein is in vergelijking – een paar procentpunten hier en daar, waarbij de hoogste 7% is. Dus zelfs als iemand niet elke factor op de lijst kan afvinken, zijn hun kansen op het ontwikkelen van dementie nog steeds laag. Het is wanneer gezondheidsproblemen zich opstapelen dat het risico op het ontwikkelen van dementie echt toeneemt. De boodschap hier is: zorg goed voor jezelf – en wees aardig voor jezelf.

Meer informatie

• Dementiepreventie, interventie en zorg: 2024 rapport van de Lancet standing Commission (volledig artikel vereist betaling of abonnement)