Versnellen zuivelproducten de ziekte van Huntington?
Is er een verband tussen het consumeren van zuivelproducten en een vroegere aanvang bij mensen met de Huntington-mutatie?
Een studie die zocht naar verbanden tussen voeding en het begin van symptomen bij de ziekte van Huntington heeft onverwacht ontdekt dat mensen die eerder symptomen ontwikkelden, de neiging hadden meer zuivelproducten te consumeren. We bekijken de studie in detail – en waarom we de kaasmes nog niet aan de wilgen hangen.
Je bent wat je eet
‘Ongezonde’ voeding, zoals die met veel verzadigde vetten en rood vlees, kan een grote invloed hebben op de gezondheid door het verhogen van het risico op medische problemen zoals hartaandoeningen en kanker.
Aan de andere kant kunnen voedingspatronen rijk aan onverzadigde vetten, vis, fruit en groenten positieve effecten hebben op de gezondheid. Een voorbeeld van een ‘gezond’ dieet staat bekend als het ‘mediterrane dieet’. Mensen die dit type voeding eten, hebben minder kans om vroeg in het leven de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.
We weten dat de ziekte van Huntington veranderingen veroorzaakt in het energieverbruik van cellen en kan leiden tot gewichtsverlies, maar we hebben geen bruikbare informatie over voedingsmiddelen die mensen met risico op ZvH zouden moeten vermijden of juist kiezen.
PHAROS en voeding
Een recente publicatie van de PHAROS-studie in het tijdschrift JAMA Neurology onderzocht het verband tussen voeding en het begin van symptomen bij de ziekte van Huntington.
PHAROS – de Prospective Huntington’s At-Risk Observational Study – omvatte 43 medische centra in Amerika en includeerde 1001 mensen. De deelnemers aan de studie hadden een ouder, broer of zus met de ziekte van Huntington, maar hadden zelf geen genetische test voor ZvH ondergaan tot ze deelnamen aan de studie. PHAROS testte alle deelnemers, maar de testresultaten werden niet aan hen of aan het studiepersoneel bekendgemaakt – de resultaten werden geheim gehouden en alleen voor onderzoeksdoeleinden gebruikt. De deelnemers hadden toestemming gegeven voor deze ‘geblindeerde’ test.
De PHAROS-onderzoekers wilden weten of het eten van een mediterraan dieet het moment waarop iemand met de ZvH-mutatie de ziekte van Huntington ontwikkelde, zou kunnen uitstellen.
De deelnemers aan de studie werd gevraagd een voedingsvragenlijst in te vullen. Dit hield in dat ze vragen moesten beantwoorden over de hoeveelheid ‘mediterraan voedsel’ die ze in de voorgaande maanden hadden gegeten.
De onderzoekers gebruikten deze vragenlijsten om te berekenen hoe dicht het dieet van elke deelnemer bij het mediterrane dieet lag. Mensen die veel vis, groenten, noten en granen aten, scoorden hoog, terwijl degenen die ‘niet-mediterraans voedsel’ aten zoals melk, kip, rundvlees en verzadigde vetten, lagere scores kregen.
“Vragen over levensstijl en voeding zijn notoir moeilijk te beantwoorden, omdat het bijna onmogelijk is om uit te vinden wat wat veroorzaakt.”
Vervolgens werden alle proefpersonen met de ZvH-mutatie in twee groepen verdeeld – degenen die tijdens de 5 jaar van de studie symptomen van de ziekte van Huntington ontwikkelden, en degenen die dat niet deden. De onderzoekers vroegen zich toen af of degenen die ZvH ontwikkelden lagere scores hadden op de mediterrane dieetschaal.
Het bewijs van de pudding
De PHAROS-onderzoekers vonden geen bewijs dat het eten van een mediterraan dieet het begin van de ziekte van Huntington uitstelde bij dragers van het ZvH-gen.
De onderzoekers besloten echter dieper in de gegevens te duiken en onderzochten afzonderlijke voedselsoorten om te zien of een lage inname van vis, fruit, granen of groenten of een hoge inname van zuivel en vlees ervoor zorgde dat gendragers de ziekte eerder kregen.
Hierbij ontdekten ze dat mensen die veel zuivelproducten aten, zoals melk, yoghurt en kaas, meer kans hadden om tijdens de studie de ziekte van Huntington te ontwikkelen.
De onderzoekers suggereren een mogelijke manier waarop zuivelproducten zouden kunnen bijdragen aan het begin van symptomen. Het drinken van melk of het eten van zuivelproducten kan een chemische stof in het bloed verlagen die urinezuur heet. Eerdere studies hebben een mogelijk verband aangetoond tussen lagere urinezuurspiegels in het bloed en snellere progressie van de ziekte van Huntington. Maar uraatspiegels werden niet gemeten als onderdeel van PHAROS.
De kip en het ei
Het is verleidelijk om te suggereren dat dit onderzoek bewijst dat het consumeren van zuivelproducten het risico verhoogt op het ontwikkelen van symptomen van de ziekte van Huntington bij mensen met de mutatie. Als dat bewezen zou zijn, zou dat nuttige informatie zijn die we zouden kunnen gebruiken om voedingskeuzes te informeren. Helaas is het niet zo eenvoudig, omdat er andere mogelijke verklaringen zijn voor het verband.
De eerste mogelijkheid is dat mensen die dicht bij het ontwikkelen van ZvH waren, meer geneigd zouden kunnen zijn om zuivelproducten te consumeren. Dat lijkt misschien vreemd, maar we weten dat de ZvH-mutatie ervoor zorgt dat cellen meer energie nodig hebben, zelfs voordat symptomen zoals abnormale bewegingen zich ontwikkelen. De verhoogde energiebehoefte zou kunnen leiden tot verhoogde honger, wat resulteert in een hogere inname van bepaalde voedingsmiddelen, waaronder zuivel. Deze veranderingen zouden waarschijnlijk groter zijn bij mensen die dicht bij het begin van symptomen zijn.
Een andere mogelijkheid is dat subtiele denkveranderingen de manier waarop mensen de voedingsvragenlijsten invulden, kunnen veranderen. Onthoud dat aan deelnemers werd gevraagd zich te herinneren wat ze de afgelopen paar maanden hadden gegeten. We weten dat denkveranderingen vroeg kunnen beginnen bij de ziekte van Huntington, en het is mogelijk dat deze verschillen ertoe kunnen leiden dat mensen die dicht bij het begin van symptomen zijn, de vragenlijsten anders invullen, zelfs als hun werkelijke diëten niet zo verschillend zijn.
Ten slotte is er een statistische eigenaardigheid die ongebruikelijke resultaten kan opleveren. Wetenschappers noemen het het probleem van ‘meervoudige vergelijkingen’. Als je een munt tien keer opgooit en tien keer kop krijgt, is dat behoorlijk opmerkelijk. Maar als je een munt een miljoen keer opgooit, zou je waarschijnlijk meerdere keren tien keer kop achter elkaar krijgen door puur toeval. Een resultaat dat opmerkelijk zou zijn in een kleine ‘studie’ wordt minder interessant als het voortkomt uit een studie waarin veel tests worden gedaan.
Het zoeken naar verbanden tussen het begin van symptomen en veel verschillende voedselcombinaties is een beetje zoals het vele malen opgooien van een munt – het risico bestaat dat er iets ogenschijnlijk significant opduikt door puur toeval. Zodra er een interessant resultaat opduikt, is het alleen maar natuurlijk om het te rapporteren, maar het is ook belangrijk om te onthouden dat ‘valse positieven’ kunnen optreden wanneer één dataset wordt gebruikt om veel vragen te beantwoorden.
Huilen over gemorste melk?
Het verband tussen zuivelinname en het begin van de ziekte is interessant, maar voorlopig moeten we deze resultaten met een korreltje zout nemen. (En nee, we suggereren niet dat mensen met risico op ZvH meer zout zouden moeten eten!)
Vragen over levensstijl en voeding zijn notoir moeilijk te beantwoorden, omdat het bijna onmogelijk is om uit te vinden wat wat veroorzaakt. Antwoorden komen meestal na enorme studies die mensen vele jaren hebben gevolgd en gedurende decennia nauwkeurig voeding en levensstijl hebben geregistreerd. Maar resultaten zoals deze zijn een zeer goede manier om aan te geven waar we in die langere studies op moeten letten.
Voorlopig is de conclusie dat als je van melk, yoghurt en kaas houdt, er geen hard bewijs is dat je ze niet in gezonde hoeveelheden zou moeten blijven eten.
Meer informatie
Voor meer informatie over ons openbaarmakingsbeleid, zie onze FAQ…
